Una vida en el béisbol

Julio Franco jugó en 31 años y 49 temporadas profesionales en cinco países

Franco, de 49 años, decidió “colgar los spikes” la semana pasada, luego de agotar 128 turnos con los Tigres de Quintana Roo en su tercera participación en la Liga Mexicana de Verano.

Franco trataba de mantenerse activo hasta cumplir los 50 años (el próximo 23 de agosto), pero un promedio de .250 (128-32) en una liga de categoría triple A fue el indicativo que necesitaba para darse cuenta de que su carrera había terminado. “Fue lo más difícil de mi vida.

A Franco le tomó cinco años alcanzar las Grandes Ligas (1982) y apenas con 16 juegos, fue transferido a los Indios de Cleveland, donde inmediatamente se estableció como una estrella. Franco bateó .273 con ocho jonrones y 80 carreras impulsadas como torpedero regular de Cleveland en 1983 para terminar segundo en la votación por el Novato del Año de la Liga Americana, detrás de Ron Kittle, de los Medias Blancas de Chicago. Accionó por 23 temporadas con Filadelfia, Cleveland, Texas, Medias Blancas, Milwaukee, Tampa Bay, Atlanta y Mets de Nueva York. Bateó .298 (2,586 hits en 8,677 turnos) en las Grandes Ligas. En medio de esa carrera hubo intervarlos en donde Franco jugó en Japón (1995 y 1998), Corea (2000) y México (1999, 2001 y 2008). Al mismo tiempo, jugó por 14 temporadas en la Liga Invernal de República Dominicana, comenzando en la campaña 1979-80 y finalizando en la 2004-05.

En su país jugó con Leones del Escogido desde 1979 a 1988 y entonces con el equipo de su pueblo natal, Estrellas Orientales, desde 1991. El año pasado, después de ser despedido por los Mets, Franco jugó en dos categorías de ligas menores (A y triple A) antes de ser llamado a las mayores por los Bravos de Atlanta.

Fue campeón de bateo de la Liga Americana en 1991 (.341 con Texas), de la Liga Dominicana en 1997-98 (cuando bateó .436, el quinto bateador de .400 en el circuito, con Estrellas Orientales) y de la Liga Mexicana de Verano (.423 en 1999 con Tigres de México). Si sumamos sus 23 temporadas en Grandes Ligas, 14 en la Liga Invernal, seis en ligas menores, tres en México, dos en Japón y una en Corea obtenemos el impresionante resultado de 49 campeonatos profesionales.

Solamente en las series regulares de estos torneos, Franco despachó 4,274 imparables en 13,899 turnos para un promedio de .308. Una carrera asombrosa que llevó al dominicano a dar líneas por todos lados en los diamantes de dos continentes y cinco países durante más de tres décadas. En varias oportunidades, Franco ha sido barajado como el posible manager de las Estrellas en Dominicana y es casi seguro que ahora que se retiró como jugador pase a ser el principal candidato al puesto en la próxima temporada, que comienza en octubre.

Referencia ESPNdeportes.com